Vingt mille coureurs au pied du Rwenzori : au cœur du Tusker Lite Mt Rwenzori Marathon

Le 22 août, la cinquième édition du plus grand événement de tourisme sportif d'Ouganda a envahi Kasese — 20 000 coureurs, 43 pays, un départ à 4 heures du matin sur l'Équateur et un record battu. L'un des nôtres siégeait au comité d'organisation. Voici comment le week-end s'est réellement déroulé, et ce qu'il faudra faire autrement l'an prochain.

Kasese est une ville de montagne. Elle se tient au pied du massif du Rwenzori, assez près pour que, les matins clairs, les sommets ressemblent à une peinture posée sur le ciel. La majeure partie de l'année, elle est tranquille.

Un week-end d'août, elle devient l'endroit le plus bruyant d'Ouganda.

Le 22 août, la cinquième édition du Tusker Lite Mt Rwenzori Marathon a pris possession de la ville — le plus grand événement de tourisme sportif d'Ouganda, et de loin. Everbased avait des représentants sur place ; l'un de nous siégeait au comité d'organisation. Ceci n'est donc pas un communiqué de presse. Voici à quoi le week-end a vraiment ressemblé.

Deux routes vers Kasese

On y accède par l'une ou l'autre voie, et les Ougandais débattront de la meilleure aussi longtemps que vous les laisserez faire.

La route de Mubende traverse davantage de forêt, surtout une fois Mubende dépassée — un tunnel de verdure qui se referme autour de vous. La route de Mbarara passe par le royaume d'Ankole et fait environ 50 km de plus, mais le paysage est franchement à couper le souffle : collines ouvertes, longues perspectives, le genre de trajet où l'on se promet sans cesse de s'arrêter pour photographier sans jamais le faire, parce que le virage suivant est encore plus beau.

Il n'y a pas de bonne réponse. Tout dépend si vous préférez rouler à travers une forêt ou à travers un paysage.

Une ville complète

L'hébergement devient une épreuve des mois avant la course. À la mi-août, il ne reste plus rien — pas une chambre, pas un lit, pas un bout de plancher. Plus de 20 000 personnes ont convergé vers Kasese et ses environs, et la ville n'a tout simplement pas 20 000 lits. Des coureurs ont logé à Hima, à Katunguru, et certains jusqu'à Fort Portal, roulant avant l'aube pour rejoindre le départ.

La circulation qui en découle dépasse toute description. L'ambiance aussi.

Réservez votre hébergement des mois à l'avance. Pas des semaines. Des mois.

Quarante-trois pays

L'affluence internationale était d'une ampleur astronomique. La plupart des coureurs venus de l'étranger étaient kényans — sans surprise, vu qui se présente quand il y a un marathon et un podium — mais ils étaient loin d'être seuls. Au total, 43 pays ont couru.

Autant de visiteurs arrivant dans une ville de cette taille, cela crée des problèmes qu'aucune bonne volonté ne règle le jour même. Kasese dispose d'un nombre fixe de lits, d'un nombre fixe de routes, et d'un week-end par an où l'on demande aux deux de faire plusieurs fois leur travail habituel.

Le surbooking en a été l'arête la plus vive. Des lodges ont attribué à des clients de passage des chambres réservées des mois plus tôt, et un coureur arrivé de Nairobi qui découvre à neuf heures du soir que sa chambre n'existe plus ne s'intéresse guère à savoir à qui la faute. Et il a raison.

Plus de 20 000 personnes ont convergé vers Kasese. La ville n'a pas 20 000 lits.

Ce sont ces réclamations qui sont remontées au comité d'organisation, avec tout le reste de ce qui atterrit là un week-end de course. C'est le genre de problème qui n'existe que parce que l'événement a fonctionné — ce qui ne console en rien quand il s'agit de votre chambre.

Quatre distances, quatre heures de départ

La course se déclinait en quatre catégories : 42 km, 21 km, 10 km et 5 km. La distance déterminait l'heure de départ.

Le 42 km s'est élancé à quatre heures du matin, à Kikorongo — le passage de l'Équateur, où un monument marque la ligne et où la route file droit à travers la savane vers l'horizon. Prendre le départ d'un marathon dans le noir, sur l'Équateur, au pied du Rwenzori, est une expérience d'un genre particulier.

Les courses plus courtes partaient en ville. Le 21 km devait sortir de Kasese pour atteindre sa distance, en remontant vers Kilembe et l'ancienne route minière qui s'enfonce dans les montagnes.

J'aurais couru celui-là. Je n'étais pas sûr de mes genoux. J'ai choisi la paix.

Des records, et quelques pieds douloureux

Des records sont tombés. M. Chemonges a remporté le 42 km masculin en 2 h 13 min 54 s — un record du parcours, sur un tracé qui commence dans le noir et se termine dans la chaleur.

Les blessures ont été rares, et presque toutes tenaient à la préparation plutôt qu'à la malchance : des coureurs dont la condition physique n'était pas tout à fait à la hauteur de l'ambition et — grand classique — les mauvaises chaussures. Rien qui ne se soit réglé dans la semaine, mais un pied qui se crispe au trentième kilomètre n'a rien de drôle sur le moment.

Ce qu'il faudra faire autrement l'an prochain

Quatre choses, apprises à la dure :

La sixième édition arrivera plus vite qu'on ne le croit, et Kasese affichera complet tout aussi tôt. Si le Rwenzori figure sur votre liste, voilà une bonne excuse — et les montagnes, l'Équateur, le parc national Queen Elizabeth et les départs de sentiers de Kilembe sont tous à portée immédiate, ce qui rend très facile de construire une semaine autour de la course.

Rendez-vous sur la ligne de départ.

*— Jeremiah*