Mil kilómetros, dos pasos fronterizos, cuatro ciudades, tres lagos y un valle del Rift entero: la crónica por carretera del Departamento de Tours de Everbased desde Kili Fair, en Arusha, Tanzania, con el Uganda Day, el polvo de Magereza Grounds y un fam trip maasai para no olvidar.
La última de nuestra larga lista de aventuras fue Kili Fair. La industria de los viajes es exigente: obliga a asistir a ferias y exposiciones con una constancia agotadora y en todos los niveles: nacional, regional, continental y mundial. Kili Fair, la feria de viajes por excelencia de Tanzania, no iba a ser una excepción.
El largo camino a Arusha
El segundo día de junio, el Departamento de Tours al completo se echó a la carretera con Arusha como meta. Un viaje de mil kilómetros —que atraviesa dos pasos fronterizos terrestres, cuatro ciudades, tres lagos y un valle del Rift entero— no se conquista en un solo día. Así que no sorprendió a nadie que el aterrizaje llegara por fin al anochecer del 3 de junio.
Al llegar nos instalamos en las habitaciones: agotados, hambrientos y bastante más que frustrados, porque el trayecto no estuvo exento de escalas que costaron muchísimo tiempo. Pero, aunque Kili Fair estaba prevista del 4 al 7 de junio, nuestra categoría de compradores implicaba saltarnos la jornada inaugural. Aquel se convirtió en un día de descanso.
Quién acude a una feria como esta
Ferias como Kili Fair atraen a tres tipos de asistentes: expositores, compradores invitados y visitantes profesionales:
- Los expositores pagan por un espacio en el recinto ferial para promocionar y lucir sus productos y sus empresas.
- Los compradores representan a sus empresas y visitan a los expositores con la intención explícita de hacer negocios; a menudo cierran reuniones mucho antes de que la feria comience.
- Los visitantes se explican solos: aparecen para ver cómo va la cosa. Sin reuniones, solo alegría y, rara vez, algún negocio.
La velada de los compradores invitados
La noche del 4 de junio fue pura fanfarria. Bautizada como la Hosted Buyer's Evening, se celebró en el hotel Gran Melia de Arusha. Los compradores recogieron sus acreditaciones y entradas y disfrutaron de una velada estupenda de comida y bebida. La noche terminó pronto: el día siguiente era para los negocios.
Polvo, diseño y el primer día de negocios
Kili Fair se celebró en Magereza Grounds, en Olasiti, a unos 10 km al oeste del centro de la ciudad; un dato relevante, porque fue en el centro donde nos alojamos durante nuestra estancia en Arusha. Un tuk-tuk costaba 10 000 TSh de ida y vuelta desde Kaloleni, y ese se convirtió en nuestro medio de transporte de confianza, lo bastante cómodo para dos.
Mil kilómetros: dos pasos fronterizos, cuatro ciudades, tres lagos y un valle del Rift entero. Llegar a Arusha no es fácil.
Al llegar al recinto nos impactaron de inmediato dos cosas. La primera, el despliegue de diseño de los espacios de los expositores, sobre todo el de los lodges, que se habían esmerado en levantar réplicas exactas de sus propiedades. La segunda, el polvo. Los suelos volcánicos del país se convierten en talco en cuanto pasan quince días sin humedad. Los pies y los zapatos se volvían marrones; los pañuelos y las toallitas hicieron horas extra, y nosotros también, exprimiendo cada reunión programada hasta que se puso el sol.
El primer día se cerró con una fiesta nocturna en el Fun Retreat Resort de Njiro, en el sur de Arusha, donde una banda en directo nos deleitó con lingala y música local.
Uganda Day
Llegó el segundo día y, con él, más reuniones, pero también era el Uganda Day de la feria. Así que nos presentamos rebosantes de tradición. Hubo danzas tradicionales y un estand que servía cócteles, rolex y matooke, todo ello organizado por el Consulado de Uganda en Arusha. El éxito fue tan rotundo que se prolongó en una cena de expositores ugandeses esa misma noche, ofrecida de nuevo por el Consulado en el hotel Gran Melia.
Un domingo en Olasiti
Llegó el tercer día, un domingo. Guardamos el culto: cantamos *Utukuzwe ewe Baba Mungu, Utukuzwe* en el corazón, aunque el cuerpo estuviera otra vez en Olasiti, cerrando negocios en la última jornada antes de volver a Uganda.
Pero el Señor es grande, porque a un servidor le entregaron una invitación a un fam trip totalmente gratuito al norte de Arusha, en un lodge llamado Osigili-Lai. El lodge ofrece una experiencia maasai auténtica y genuina, en la que me sumergí durante tres días enteros. Ann, por su parte, se fue al Parque Nacional de Tarangire a vivir un vuelo en globo aerostático.
El camino de vuelta
En conjunto, nuestra estancia se había alargado muchísimo más de la cuenta cuando aparecí en Busia a las tres de la madrugada del 11 de junio. Tengo el firme convencimiento de que estuvimos cerca de la deportación, pero supongo que nunca lo sabremos.
Karibu Kili Fair. Tanzania, inolvidable.
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Scenes from the Kili Fair exhibition floor
Meetings under the Arusha sun
Networking across the East African tourism trade
Wrapping up business before the road back to Uganda
Written by
Everbased Tours Department
Expert travel writer and safari guide with decades of experience exploring East African wildlife and cultures.
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